Jean de la Croix est né en Espagne en 1542. Après sa rencontre avec Thérèse d’Avila en 1567, il est l’un des premiers frères carmes à vivre la réforme du Carmel qu’elle vient d’initier. En 1577-1578, emprisonné pendant plus de huit mois par ses frères non réformés, il compose des poèmes sublimes qui expriment l’expérience spirituelle d’une âme toute à la recherche de Dieu
Après avoir longtemps assuré des charges importantes dans son Ordre, il est mis à l’écart en 1591 et calomnié, et meurt dans la nuit du 13 au 14 décembre. Béatifié le 25 janvier 1675 puis canonise le 27 décembre 1726, il est fêté dans l’Église le 14 décembre ; le pape Pie XI le déclare Docteur de l’Église le 24 août 1926.